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這是一本充滿書香味兒的書，背景是一間二手書店，人物無一不對書有偏好，書中待解的謎是一份未出版過的書稿，而且這份書稿的作者是寫出《白鯨記》的赫曼‧梅爾維爾。
故事敘述主角羅絲瑪莉．薩維奇在18歲時喪母，爾後她千里迢迢從家鄉澳洲的塔斯馬尼亞島飛到紐約，在拱廊書店找到工作。這是一間到處堆滿書、專門買賣二手書的書店，這裡有一群稀奇古怪的員工：脾氣古怪的老闆喬治．派克、變性人收銀員「珍珠」、知識廣博的非文學區管理員奧斯卡．賈諾、管理圖像書區並對裸男攝影集有興趣的亞瑟、將繕本書視為孩子的羅伯．米契爾、患有白化症的書店經理渥特．蓋斯特……這些人為了梅爾維爾難以估計價值的手稿，展開了一場明爭暗鬥的解謎、爭奪之戰。
在這個故事裡，讀者可看到作者埋入幾個有趣的點，一些看似無關、實則有關的生活中的枝微末節，有一天可能都有微妙的關聯。例如主角無意中閱讀了《白鯨記》，讓她日後特別關注到梅爾維爾，也讓她對白化症有所瞭解；如果她沒閱讀過《白鯨記》，那麼在日後看到或聽到梅爾維爾時，或許就不會那麼有感覺。
再則，作者在書中巧妙地運用「時光」做了一些小小的隱喻，例如；藉由一個古董時鐘上的德文字，對讀者說出一句相當具有哲理的話──「在我之前沒有時光的存在，在我之後也不會有了。隨我而生，因我而逝」；利用時光，梅爾維爾對他的好友霍桑說了一個關於等待的故事，這個故事即是書中眾人在追尋的手稿中的故事……作者似乎一直在傳達「時光流逝，過去的不會再回來」。
當然，有女主角，就少不了談到女主角的感情生活，18歲的羅絲瑪莉長的亭亭玉立，情竇初開的她深愛著奧斯卡，可是蓋斯特卻迷戀著她，但不管是愛或被愛，這些情懷最終將一如她的名字「Rosemary」一樣走入回憶裡。（在莎翁名劇「哈姆雷特」中以迷迭香代表回憶，這又是作者的一個隱喻）
此外值得一提的是，據聞作者雪瑞登．海伊曾在紐約全球聞名的超大型二手書店The Stand工作過，書中的拱廊書店即是以The Stand為藍本的場景；而且她還曾在家鄉澳洲和紐約間從事出版業，《書中謎》的故事背景簡直就像是作者的生活縮影。
身為書店工作者的小編在看這本書時充滿了興奮，似乎可以理解作者為何以二手書店為背景寫作這個故事，一則是她對這個領域有足夠的熟悉度，二則是對她這位愛書的出版人來說，企圖呈現出版這個行業迷人的場域氛圍。而隨著故事的發展，讀者還可一探大文豪們（梅爾維爾、霍桑、霍夫曼……）的生活點滴，是一本頗具閱讀樂趣的小說。
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